Cotabato (Agenzia Fides) – Terroristische Gewalt hat die Südphilippinen am Weihnachtsabend mit Blut besudelt: Gestern, am Abend des 22. Dezember, explodierte während der Sonntagsmesse eine Bombe vor der Kathedrale von Cotabato, einer Stadt auf der Insel Mindanao im Süden der Philippinen. Bei der Explosion wurden 22 Menschen verletzt. Unter ihnen waren 12 Soldaten, die bei der Sicherung der Kirche, eine der Sicherheitsmaßnahmen, die während der Weihnachtsfeiertage getroffen wurden, eingesetzt waren. Ein zweiter Bombenanschlag ereignete sich in kurzer Entfernung und verletzte einen Passanten. „Es ist ein feiger Akt am Vorabend der Weihnachtsfeierlichkeiten. Die Kirche verurteilt diese Angriffe auf Menschen und Kirchen auf das Schärfste“, sagte Pater Zaldy Robles, ein katholischer Priester, der in der Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis in Cotabato dient, zu Agenzia Fides. Pater Robles erzählt Fides, dass sich die Explosion während der Sonntagsmesse ereignete; die Menschen flüchteten in Panik in die Kirche. Trotz des Klimas von Spannung und Angst forderten die Kirchenführer die Bevölkerung auf, „keine Angst zu haben, Weihnachten mit Freude und Mut zu feiern“. In einer anderen Provinz, Maguindanao, wurde in der Stadt Upi eine Bombe gezündet, bei der zwei Menschen verletzt wurden. Anschließend wurde eine Bombe auf eine örtliche Polizeistation geworfen, die aber nicht explodierte. Armee und Polizei haben ihre Ermittlungen intensiviert, um nach den Tätern dieser Serienexplosionen zu suchen. „Die Sicherheitsmaßnahmen wurden verstärkt“, sagte die Bürgermeisterin von Cotabato, Cynthia Guiani-Sayadi.
Laut Major Arvin Encinas, Sprecher des westlichen Armeekommandos in Mindanao, könnten terroristische Gruppen wie die „Bangsamoro Islamic Freedom Fighters“ (BIFF) oder mit dem selbsternannten „Islamischen Staat“ (Isis) verbundene Gruppen hinter den Anschlägen stehen.
Die Gewalttaten folgen auf den Anschlag vor zehn Tagen, als bei dem Bombenanschlag auf ein Einkaufszentrum in Cotabato zwei Menschen getötet und 35 weitere verwundet wurden, die den mit der Isis verbundenen Militanten zugeschrieben werden. Im Januar 2019 wurden 27 Menschen getötet und 777 verwundet, als zwei Bomben während der Sonntagsmesse in der Kathedrale auf der Insel Jolo explodierten, einem Gebiet, das als Hochburg islamistischer Kämpfer gilt. Der Angriff erfolgte nur wenige Tage nach dem Referendum zur Einrichtung einer neuen autonomen Region für die muslimische Bevölkerung, um einen Konflikt zu beenden, der in 50 Jahren mehr als 150.000 Tote gefordert hat. Die katholischen Gläubigen von Cotabato erinnern daran, dass im Mai 2009 eine Bombe vor der Kirche der Unbefleckten Empfängnis explodierte, bei der fünf Menschen getötet und 45 verletzt wurden. Erzbischof Orlando Quevedo, der damals die Messe feierte, nannte die Tat einen „frevelhaften Angriff“.
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