Timothy Snyder, Ausgabe vom 16.7.2009, The New York Review of Books
aus dem Englischen von Martin Christen

Obwohl Europa floriert, beschäftigen sich seine Schriftsteller und Politiker mit dem Tod. Die Massenmorde an europäischen Zivilisten in den 1930er und 1940er Jahren sind der Bezugspunkt der heutigen konfusen Diskussionen über das Gedenken und der Prüfstein für die gemeinsame Ethik der Europäer. Die Bürokratien von Nazi-Deutschland und der Sowjetunion verwandelten das individuelle Leben in Massensterben, bestimmte Menschen in Quoten für die zu Tötenden. Die Sowjets versteckten ihre Massenerschießungen in dunklen Wäldern und fälschten die Aufzeichnungen von Regionen, in denen sie Menschen zu Tode gehungert hatten; die Deutschen ließen Sklavenarbeiter die Leichen ihrer jüdischen Opfer ausgraben und auf riesigen Gitterrosten verbrennen. Wir Historiker müssen, so gut wir können, Licht in diese Schatten werfen und für diese Menschen Rechenschaft ablegen. Das haben wir nicht getan. Auschwitz, das allgemein als angemessenes oder gar endgültiges Symbol für das Übel des Massenmordes angesehen wird, ist in Wirklichkeit nur der Anfang der Erkenntnis, ein Hinweis auf die wahre Abrechnung mit der noch zu erwartenden Vergangenheit.

Gerade die Gründe, warum wir etwas über Auschwitz wissen, verzerren unser Verständnis des Holocaust: Wir wissen von Auschwitz, weil es Überlebende gab, und es gab Überlebende, weil Auschwitz ein Arbeitslager und eine Todesfabrik war. Diese Überlebenden waren größtenteils westeuropäische Juden, denn Auschwitz ist der Ort, an den die westeuropäischen Juden normalerweise geschickt wurden. Nach dem Zweiten Weltkrieg konnten westeuropäische jüdische Überlebende nach Belieben schreiben und veröffentlichen, während osteuropäische jüdische Überlebende, wenn sie hinter dem Eisernen Vorhang gefangen wurden, dies nicht konnten. Im Westen konnten Erinnerungen an den Holocaust (wenn auch sehr langsam) in die Geschichtsschreibung und das öffentliche Bewusstsein einfließen.

Diese Form der Überlebensgeschichte, deren berühmtestes Beispiel die Werke von Primo Levi sind, fängt die Realität des Massenmordes nur unzureichend ein. Das Tagebuch von Anne Frank betrifft die assimilierten europäischen jüdischen Gemeinden, die Niederländer und Deutschen, deren Tragödie, wenn auch schrecklich, ein sehr kleiner Teil des Holocaust war. In den Jahren 1943 und 1944, als der Großteil der Ermordung westeuropäischer Juden stattfand, war der Holocaust weitgehend abgeschlossen. Zwei Drittel der Juden, die während des Krieges getötet werden sollten, waren bereits Ende 1942 tot. Die Hauptopfer, die polnischen und sowjetischen Juden, wurden durch Kugeln getötet, die über Todesgruben abgefeuert wurden, oder durch Kohlenmonoxid aus Verbrennungsmotoren, die in Gaskammern in Treblinka, Bełzec, und Sobibór im besetzten Polen gepumpt wurden.

Auschwitz als Symbol des Holocaust schließt diejenigen aus, die im Mittelpunkt des historischen Geschehens standen. Die größte Gruppe von Holocaust-Opfern – religiöse orthodoxe und jiddischsprachige Juden Polens, oder, in der leicht verächtlichen deutschen Bezeichnung, Ostjuden – waren kulturell Westeuropäern, einschließlich westeuropäischer Juden, fremd. Bis zu einem gewissen Grad werden sie weiterhin aus dem Gedenken des Holocaust ausgegrenzt. Die Todesanstalt Auschwitz-Birkenau wurde auf Territorien errichtet, die sich heute in Polen befinden, obwohl sie zu der Zeit Teil des Deutschen Reiches waren. So wird Auschwitz von jedem Besucher mit dem heutigen Polen in Verbindung gebracht, aber relativ wenige polnische Juden und fast keine sowjetischen Juden starben dort. Die beiden größten Opfergruppen fehlen fast vollständig im Symbol des Gedenkens.

Eine adäquate Holocaust-Präsentation würde die Operation Reinhardt, die Ermordung der polnischen Juden 1942, in den Mittelpunkt ihrer Geschichte stellen. Polnische Juden waren die größte jüdische Gemeinde der Welt, Warschau die wichtigste jüdische Stadt. Diese Gemeinde wurde in Treblinka, Bełzec und Sobibór ausgerottet. Etwa 1,5 Millionen Juden wurden in diesen drei Einrichtungen getötet, etwa 780.863 allein in Treblinka. Nur wenige Dutzend Menschen überlebten diese drei Sterbeeinrichtungen. Bełzec, obwohl die drittwichtigste Tötungsstätte des Holocaust, nach Auschwitz und Treblinka, ist kaum bekannt. Etwa 434.508 Juden kamen in dieser Todesfabrik ums Leben, und nur zwei oder drei überlebten. Etwa eine Million weitere polnische Juden wurden auf andere Weise getötet, einige in Chelmno, Majdanek oder Auschwitz, viele weitere in Aktionen in der östlichen Hälfte des Landes.

Alles in allem wurden so viele, wenn nicht sogar mehr, Juden durch Kugeln als durch Gas getötet, aber sie wurden durch Kugeln an östlichen Orten getötet, die in schmerzhafter Erinnerung verschwommen sind. Der zweitwichtigste Teil des Holocaust ist der Massenmord durch Kugeln in Ostpolen und der Sowjetunion. Es begann mit SS-Einsatzgruppen-Erschießungen jüdischer Männer im Juni 1941, dehnte sich auf die Ermordung jüdischer Frauen und Kinder im Juli aus und erstreckte sich auf die Vernichtung ganzer jüdischer Gemeinden im August und September. Bis Ende 1941 hatten die Deutschen (zusammen mit örtlichen Hilfskräften und rumänischen Truppen) eine Million Juden in der Sowjetunion und im Baltikum getötet. Das entspricht der Gesamtzahl der Juden, die während des gesamten Krieges in Auschwitz getötet wurden. Bis Ende 1942 hatten die Deutschen (wiederum mit viel lokaler Hilfe) weitere 700.000 Juden erschossen, und die sowjetisch-jüdische Bevölkerung unter ihrer Kontrolle hatte aufgehört zu existieren.

Es gab artikulierte sowjetisch-jüdische Zeugen und Chronisten, wie Vassily Grossman. Aber es war ihm und anderen verboten, den Holocaust als ein eindeutig jüdisches Ereignis darzustellen. Grossman entdeckte Treblinka im September 1944 als Journalist bei der Roten Armee. Vielleicht, weil er wußte, was die Deutschen den Juden in seiner Heimat Ukraine angetan hatten, konnte er erahnen, was dort geschehen war, und schrieb ein kurzes Buch darüber. Er nannte Treblinka „Hölle“ und stellte es in den Mittelpunkt des Krieges und des Jahrhunderts. Doch für Stalin war der Massenmord an Juden als das Leiden der „Bürger“ zu sehen. Grossman half bei der Erstellung eines Schwarzbuchs deutscher Verbrechen gegen sowjetische Juden, das später von den sowjetischen Behörden unterdrückt wurde. Wenn eine Gruppe besonders unter den Deutschen litt, so behauptete Stalin zu Unrecht, so waren es die Russen. Auf diese Weise hat uns der Stalinismus daran gehindert, Hitlers Massenmorde aus der richtigen Perspektive zu betrachten.

Kurz gesagt war der Holocaust also in dieser Reihenfolge: Operation Reinhardt, Shoah mit Kugeln, Auschwitz; oder Polen, die Sowjetunion, der Rest. Von den rund 5,7 Millionen getöteten Juden waren etwa 3 Millionen polnische Staatsbürger der Vorkriegszeit und eine weitere Million sowjetische Staatsbürger der Vorkriegszeit: zusammengenommen 70 Prozent der gesamten Anzahl Opfer. (Nach den polnischen und sowjetischen Juden waren die nächstgrößten Judengruppen rumänische, ungarische und tschechoslowakische Juden. Betrachtet man diese Menschen, wird der osteuropäische Charakter des Holocaust noch deutlicher.)

Doch auch dieses korrigierte Bild des Holocaust vermittelt ein inakzeptabel unvollständiges Bild von der Tragweite der deutschen Massentötungspolitik in Europa. Die Endlösung, wie die Nazis sie nannte, war ursprünglich nur eines der Vernichtungsprojekte, die nach einem siegreichen Krieg gegen die Sowjetunion durchgeführt werden sollten. Wären die Dinge so gelaufen, wie Hitler, Himmler und Göring es erwarteten, hätten die deutschen Streitkräfte im Winter 1941-1942 einen Hungerplan in der Sowjetunion umgesetzt. Als die ukrainischen und südrussischen Agrarprodukte nach Deutschland umgeleitet wurden, sollten etwa 30 Millionen Menschen in Weißrussland, Nordrussland und Sowjetstädten verhungern. Der Hungerplan war nur der Auftakt zum Generalplan Ost, dem Kolonisierungsplan für die westliche Sowjetunion, der die Eliminierung von rund 50 Millionen Menschen vorsah.

Die Deutschen schafften es, eine Politik zu betreiben, die diesen Plänen in gewisser Weise ähnelte. Sie vertrieben eine halbe Million nichtjüdische Polen aus dem Reichsgebiet. Ein ungeduldiger Himmler befahl eine erste Etappe des Generalplans Ost in Ostpolen: Zehntausend polnische Kinder wurden getötet und hunderttausend Erwachsene vertrieben. Die Wehrmacht hat bei der Belagerung von Leningrad gezielt etwa eine Million Menschen ausgehungert, und in den geplanten Hungersnöten in ukrainischen Städten etwa hunderttausend weitere. Etwa drei Millionen gefangene sowjetische Soldaten starben in deutschen Kriegsgefangenenlagern an Hunger oder Krankheit. Diese Menschen wurden absichtlich getötet: Wie bei der Belagerung von Leningrad war das Wissen und die Absicht vorhanden, Menschen verhungern zu lassen. Hätte der Holocaust nicht stattgefunden, wäre dies das schlimmste Kriegsverbrechen der modernen Geschichte.

Unter dem Deckmantel von anti-Partisanen-Aktionen töteten die Deutschen etwa eine Dreiviertelmillion Menschen, allein in Weißrussland etwa 350.000, und geringere, aber vergleichbare Zahlen in Polen und Jugoslawien. Die Deutschen haben bei der Niederschlagung des Warschauer Aufstands von 1944 mehr als hunderttausend Polen getötet. Ohne den Holocaust würden auch diese „Repressalien“ zu den größten Kriegsverbrechen der Geschichte gehören. Tatsächlich werden sie, wie das Aushungern sowjetischer Kriegsgefangener, über die direkt betroffenen Länder hinaus kaum noch erinnert. Die deutsche Besatzungspolitik tötete nichtjüdische Zivilisten auch auf andere Weise, zum Beispiel durch Zwangsarbeit in Gefangenenlagern. Nochmals: Es handelte sich vor allem um Menschen aus Polen oder der Sowjetunion.

Die Deutschen töteten bei den großen Massentötungen etwas mehr als zehn Millionen Zivilisten, etwa die Hälfte davon Juden, etwa die Hälfte davon Nicht-Juden. Die Juden und Nichtjuden kamen zumeist aus demselben Teil Europas. Das Projekt, alle Juden zu töten, wurde im Wesentlichen verwirklicht; das Projekt, slawische Bevölkerungen zu vernichten, wurde nur teilweise umgesetzt.

Auschwitz ist nur eine Einführung in den Holocaust, der Holocaust nur eine Anspielung auf Hitlers Endziele. Grossmans Romane Immer im Fluss und Leben und Schicksal erzählen mutig von nationalsozialistischem und sowjetischem Terror und erinnern daran, dass selbst eine vollständige Charakterisierung der deutschen Politik des Massenmordes als Geschichte der Gräueltaten im Europa der Mitte des Jahrhunderts unvollständig ist. Sie lässt den Staat aus, den Hitler vor allem zu zerstören suchte, den anderen Staat, der Mitte des Jahrhunderts die Europäer massenhaft tötete: die Sowjetunion. In der gesamten stalinistischen Periode, zwischen 1928 und 1953, tötete die sowjetische Politik nach einer konservativen Schätzung weit über fünf Millionen Europäer. Wenn man also die Gesamtzahl der europäischen Zivilisten betrachtet, die Mitte des 20. Jahrhunderts von totalitären Mächten getötet wurden, dann sollte man sich drei ungefähr gleich große Gruppen vor Augen halten: Juden, die von Deutschen getötet wurden, Nichtjuden, die von Deutschen getötet wurden, und Sowjetbürger, die vom Sowjetstaat getötet wurden. In der Regel tötete das deutsche Regime Zivilisten, die keine deutschen Staatsbürger waren, während das sowjetische Regime hauptsächlich Zivilisten tötete, die sowjetische Staatsbürger waren.

Sowjetische Repressionen werden mit dem Gulag gleichgesetzt, ebenso wie nationalsozialistische Repressionen mit Auschwitz. Der Gulag, trotz aller Schrecken der Sklavenarbeit, war kein System des Massenmordes. Wenn wir akzeptieren, dass die Massentötung von Zivilisten im Mittelpunkt politischer, ethischer und rechtlicher Belange steht, gilt für den Gulag der gleiche historische Punkt wie für Auschwitz. Wir wissen vom Gulag, weil es sich um ein System von Arbeitslagern handelte, aber nicht um eine Reihe von Tötungseinrichtungen. Der Gulag fasste etwa 30 Millionen Menschen und verkürzte etwa drei Millionen Menschenleben. Aber die überwiegende Mehrheit der Menschen, die in die Lager geschickt wurden, kehrte lebendig zurück. Gerade weil wir eine Literatur über den Gulag haben, am bekanntesten Aleksandr Solschenizyns Archipel Gulag, können wir versuchen, uns seine Schrecken vorzustellen – so wie wir versuchen können, uns die Schrecken von Auschwitz vorzustellen.

Doch während Auschwitz die Aufmerksamkeit von den noch größeren Schrecken von Treblinka ablenkt, lenkt uns der Gulag von der sowjetischen Politik ab, die Menschen direkt und gezielt durch Hunger und Kugeln tötete. Von den stalinistischen Mordpolitiken waren zwei die bedeutendsten: die Kollektivierungs-Hungersnöte von 1930-1933 und der Große Terror von 1937-1938. Es bleibt unklar, ob die kasachische Hungersnot von 1930-1932 beabsichtigt war, obwohl klar ist, dass über eine Million Kasachen verhungert sind. Es steht außer Zweifel, dass Stalin im Winter 1932-1933 absichtlich sowjetische Ukrainer ausgehungert hat. Sowjetische Dokumente enthüllen eine Reihe von Befehlen von Oktober bis Dezember 1932 mit offensichtlicher Bosheit und Tötungsabsicht. Am Ende waren mehr als drei Millionen Einwohner der sowjetischen Ukraine gestorben.

Was wir über den Großen Terror lesen, lenkt uns auch von seiner wahren Natur ab. Der große Roman und die großen Memoiren sind Arthur Koestler’s Dunkelheit am Mittag und Alexander Weissberg’s Der Angeklagte. Beide fokussieren unsere Aufmerksamkeit auf eine kleine Gruppe von Stalins Opfern, städtische kommunistische Führer, gebildete Menschen, die manchmal im Westen bekannt sind. Dieses Bild dominiert unser Verständnis des Großen Terrors, aber es ist falsch. Zusammengenommen forderten die Säuberungen der Eliten der Kommunistischen Partei, der Sicherheitspolizei und der Militäroffiziere nicht mehr als 47.737 Menschenleben.

Die größte Aktion des Großen Terrors, Operation 00447, richtete sich vor allem gegen „Kulaken“, also Bauern, die bereits während der Kollektivierung unterdrückt worden waren. Sie forderte 386.798 Menschenleben. Einige nationale Minderheiten, die zusammen weniger als 2 Prozent der sowjetischen Bevölkerung repräsentieren, brachten mehr als ein Drittel der Todesopfer des Großen Terrors dar. Bei einer Operation gegen ethnische Polen, die sowjetische Staatsbürger waren, wurden beispielsweise 111.091 Menschen erschossen. Von den 681.692 Hinrichtungen, die wegen angeblicher politischer Verbrechen in den Jahren 1937 und 1938 durchgeführt wurden, entfielen 633.955 auf die Kulak-Operation und die nationalen Operationen, das sind mehr als 90 Prozent der Gesamtzahl. Diese Menschen wurden heimlich erschossen, in Gruben vergraben und vergessen.

Die Betonung von Auschwitz und dem Gulag unterschätzt die Zahl der getöteten Europäer und verschiebt den geographischen Schwerpunkt der Tötung auf das Deutsche Reich und den russischen Osten. Wie Auschwitz, das unsere Aufmerksamkeit auf die westeuropäischen Opfer des Nazi-Reiches lenkt, lenkt auch der Gulag mit seinen berüchtigten sibirischen Lagern vom geographischen Zentrum der sowjetischen Tötungspolitik ab. Wenn wir uns auf Auschwitz und den Gulag konzentrieren, dann merken wir nicht, dass über einen Zeitraum von zwölf Jahren, zwischen 1933 und 1944, etwa 12 Millionen Opfer der nationalsozialistischen und sowjetischen Massentötungspolitik in einer bestimmten Region Europas umgekommen sind, die mehr oder weniger durch das heutige Weißrussland, die Ukraine, Polen, Litauen und Lettland definiert ist. Ganz allgemein, wenn wir Auschwitz und den Gulag betrachten, neigen wir dazu, die Staaten, die sie errichtet haben, als Systeme, als moderne Tyranneien oder totalitäre Staaten zu betrachten. Dabei übersehen solche Betrachtungen über das Denken und die Politik in Berlin und Moskau tendenziell, dass Massentötungen vor allem in den Teilen Europas zwischen Deutschland und Russland stattfanden, nicht aber in Deutschland und Russland selbst.

Das geographische, moralische und politische Zentrum des Europas des Massenmordes ist das Europa des Ostens, vor allem Weißrussland, die Ukraine, Polen und die baltischen Staaten, Länder, die von beiden Regimes einer nachhaltigen Politik der Gräueltaten unterworfen waren. Die Völker der Ukraine und Weißrusslands, vor allem, aber nicht nur, die Juden, haben am meisten gelitten, da diese Länder in den schrecklichen 1930er Jahren Teil der Sowjetunion waren und in den 1940er Jahren den schlimmsten deutschen Repressionen ausgesetzt waren. Wenn Europa, wie Mark Mazower sagte, ein dunkler Kontinent wäre, dann wären die Ukraine und Weißrussland das Herz der Finsternis.

Historische Berechnungen, die als objektiv angesehen werden können, wie die Zählung der Opfer von Massentötungen, könnten dazu beitragen, ein gewisses verlorenes historisches Gleichgewicht wiederherzustellen. Das deutsche Leid unter Hitler und während des Krieges, wenn auch in schrecklichem Ausmaß, steht nicht im Mittelpunkt der Geschichte des Massenmordes. Auch wenn man die während der Flucht aus der Roten Armee, der Vertreibung aus Polen und der Tschechoslowakei 1945-1947 und der Brandbombardierungen in Deutschland getöteten Deutschen mit einbezieht, bleibt die Gesamtzahl der von der Staatsmacht getöteten deutschen Zivilisten vergleichsweise gering (siehe Kasten unten).

Die Hauptopfer der direkten Tötungspolitik unter deutschen Bürgern waren die 70.000 „Euthanasie“-Patienten und die 165.000 deutschen Juden. Die wichtigsten deutschen Opfer von Stalin sind nach wie vor die von der Roten Armee vergewaltigten Frauen und die Kriegsgefangenen in der Sowjetunion. Etwa 363.000 deutsche Gefangene starben in sowjetischer Gefangenschaft an Hunger und Krankheit, ebenso wie vielleicht 200.000 Ungarn. In einer Zeit, in der der deutsche Widerstand gegen Hitler in den Massenmedien Aufmerksamkeit erregt, sollte man sich daran erinnern, dass einige Teilnehmer des Hitler-Mordanschlags vom Juli 1944 im Mittelpunkt der Massentötungspolitik standen: Arthur Nebe zum Beispiel, der während der ersten Welle des Holocaust 1941 die Einsatzgruppe B in den Schlachtfeldern Weißrusslands kommandierte, oder Eduard Wagner, der Generalquartiermeister der Wehrmacht, der seiner Frau einen fröhlichen Brief über die Notwendigkeit schrieb, den Millionen von hungernden Menschen in Leningrad Nahrung zu verweigern.

Es ist schwer, Anna Achmatowa zu vergessen: „Sie liebt Blut, die russische Erde.“ Doch das russische Martyrium und Heldentum, das jetzt lautstark in Putins Russland verkündet wird, muss vor den größeren historischen Hintergrund gestellt werden. Sowjet-Russen waren, wie andere Sowjetbürger auch, tatsächlich Opfer der stalinistischen Politik, aber sie wurden viel seltener getötet als sowjetische Ukrainer oder sowjetische Polen oder Angehörige anderer nationaler Minderheiten. Während des Zweiten Weltkriegs wurden mehrere Terroraktionen auf Ostpolen und die baltischen Staaten ausgedehnt, Gebiete, die von der Sowjetunion absorbiert wurden. Im berühmtesten Fall wurden 1940 22.000 polnische Staatsbürger in Katyn und vier weiteren Orten erschossen; Zehntausende weitere Polen und Balten starben während oder kurz nach der Deportation nach Kasachstan und Sibirien. Während des Krieges wurden viele sowjetische Russen von den Deutschen getötet, aber weit weniger proportional als Weißrussen und Ukrainer, ganz zu schweigen von Juden. Die Zahl der zivilen Todesfälle in der Sowjetunion wird auf etwa 15 Millionen geschätzt. Etwa jeder fünfundzwanzigste Zivilist in Russland wurde während des Krieges von den Deutschen getötet, im Gegensatz zu etwa jedem zehnten in der Ukraine (oder Polen) oder etwa jedem fünften in Weißrussland.

Weißrussland und die Ukraine waren während eines Großteils des Krieges besetzt, wobei sowohl deutsche als auch sowjetische Armeen zweimal ihr gesamtes Territorium durchquerten, in Angriff und Rückzug. Deutsche Armeen besetzten nie mehr als einen kleinen Teil Russlands, und das für kürzere Zeiträume. Selbst wenn man die Belagerung von Leningrad und die Zerstörung von Stalingrad in Betracht zieht, war die Zahl der getöteten russischen Zivilisten weitaus geringer als die der Weißrussen, Ukrainer und Juden. Übertriebene russische Behauptungen über die Zahl der Todesfälle behandeln Weißrussland und die Ukraine als Russland und Juden, Weißrussen und Ukrainer als Russen: Das ist ein Imperialismus des Martyriums, der implizit Territorium beansprucht, indem er explizit Opfer fordert. Dies wird wahrscheinlich die Linie sein, die vom neuen historischen Komitee vorgeschlagen wird, das von Präsident Dmitri Medwedew ernannt wurde, um „Fälschungen“ der russischen Vergangenheit zu verhindern. Nach den derzeit in Russland diskutierten Gesetzen wären Aussagen wie die in diesem Absatz enthaltenen eine Straftat.

Ukrainische Politiker kontern Russlands Monopolisierung des gemeinsamen Leidens und reagieren auf westeuropäische Stereotypen von Ukrainern als Holocaust-Kollaborateure, indem sie eine eigene Leidensgeschichte vorlegen: dass Millionen von Ukrainern bewusst von Stalin ausgehungert wurden. Präsident Viktor Juschtschenko erweist seinem Land einen schweren Bärendienst, indem er zehn Millionen Tote behauptet und damit die Zahl der getöteten Ukrainer um den Faktor drei überhöht, aber es stimmt, dass die Hungersnot in der Ukraine von 1932-1933 ein Ergebnis gezielter politischer Entscheidungen war und etwa drei Millionen Menschen getötet hat. Mit Ausnahme des Holocaust waren die Hungersnöte der Kollektivierung die größte politische Katastrophe des europäischen 20. Jahrhunderts. Die Kollektivierung blieb dennoch das zentrale Element des sowjetischen Entwicklungsmodells und wurde später vom chinesischen kommunistischen Regime kopiert, mit der vorhersehbaren Folge: Zehn Millionen Tote durch Hunger in Maos Großem Sprung Forward.

Die Beschäftigung mit der Ukraine als Nahrungsquelle wurde von Hitler und Stalin geteilt. Beide wollten den ukrainischen Brotkorb kontrollieren und ausbeuten, und beide verursachten politische Hungersnöte: Stalin im ganzen Land, Hitler in den Städten und in den Kriegsgefangenenlagern. Einige der ukrainischen Gefangenen, die 1941 in diesen Lagern verhungert waren, hatten die Hungersnot 1933 überlebt. Die deutsche Politik des Aushungerns ist übrigens mitverantwortlich für die Vorstellung, dass die Ukrainer im Holocaust willige Kollaborateure waren. Die bekanntesten ukrainischen Kollaborateure waren die Wächter in den Todesanstalten in Treblinka, Bełzec und Sobibór. Selten wird daran erinnert, dass die Deutschen die ersten Kader solcher Männer, die sowjetische Soldaten gefangen genommen haben, aus ihren eigenen Kriegsgefangenenlagern rekrutiert haben. Sie haben einige Menschen vor dem Massenhungertod, einem großen Verbrechen im Osten, gerettet, um sie zu Kollaborateuren in einem anderen, dem Holocaust, zu machen.

Die Geschichte Polens ist die Quelle endloser Verwirrung. Polen wurde zwischen 1939 und 1941 nicht von einem, sondern von beiden totalitären Staaten angegriffen und besetzt, als Nazi-Deutschland und die Sowjetunion, damals Verbündete, seine Territorien ausnutzten und einen großen Teil seiner Intelligenzija vernichteten. Die Hauptstadt Polens war Schauplatz von zwei der größten Aufstände gegen die deutsche Besatzungsmacht während des Zweiten Weltkriegs: der Ghetto-Aufstand der Warschauer Juden 1943, nach dem das Ghetto dem Erdboden gleichgemacht wurde, und der Warschauer Aufstand der polnischen Heimatarmee 1944, nach dem der Rest der Stadt zerstört wurde. Diese beiden zentralen Beispiele von Widerstand und Massenmord wurden in den deutschen Massenmedien im August 1994, 1999 und 2004, zu allen fünfzigjährigen Jubiläen des Warschauer Aufstands von 1944 verwechselt, und werden es im August 2009 wieder.

Wenn irgend ein europäisches Land im heutigen Europa fehl am Platz erscheint, wie in einem anderen historischen Moment gestrandet, dann ist es Weißrussland unter der Diktatur von Alexander Lukaschenko. Doch während Lukaschenko lieber die sowjetischen Schlachtfelder in seinem Land ignoriert und eine Autobahn über die Todesgruben in Kuropaty bauen möchte, erinnert sich Lukaschenko in mancher Hinsicht besser an die europäische Geschichte als seine Kritiker. Indem die deutschen Streitkräfte sowjetische Kriegsgefangene aushungerten, Juden erschossen und vergasten und Zivilisten in anti-Partisanen-Aktionen erschossen, machten sie Weißrussland zum tödlichsten Ort der Welt zwischen 1941 und 1944. Die Hälfte der Bevölkerung des sowjetischen Weißrusslands wurde während des Zweiten Weltkriegs entweder getötet oder zwangsvertrieben: Von keinem anderen europäischen Land kann man so etwas sagen.

Die weißrussischen Erinnerungen an diese Erfahrung, die vom gegenwärtigen diktatorischen Regime gepflegt werden, tragen dazu bei, das Misstrauen gegenüber Initiativen aus dem Westen zu erklären. Dennoch wären die Westeuropäer im Allgemeinen überrascht, wenn sie erfahren würden, dass Weißrussland sowohl das Epizentrum des europäischen Massenmordes als auch die Operationsbasis der antinazistischen Partisanen war, die tatsächlich zum Sieg der Alliierten beigetragen haben. Es ist auffallend, dass ein solches Land vollständig aus der europäischen Erinnerung verdrängt werden kann. Das Fehlen von Weißrussland in den Diskussionen über die Vergangenheit ist das deutlichste Zeichen für den Unterschied zwischen Erinnerung und Geschichte.

Ebenso beunruhigend ist das Fehlen von Ökonomie. Obwohl die Geschichte des Massenmordes viel mit ökonomischen Berechnungen zu tun hat, meidet das Gedenken alles, was Mord rational erscheinen lässt. Sowohl Nazi-Deutschland als auch die Sowjetunion gingen einen Weg zur wirtschaftlichen Selbstversorgung, Deutschland wollte die Industrie mit einer landwirtschaftlichen Utopie im Osten ausbalancieren, die UdSSR wollte ihre landwirtschaftliche Rückständigkeit mit rascher Industrialisierung und Urbanisierung überwinden. Beide Regime strebten eine wirtschaftliche Autarkie in einem großen Reich an, in dem beide versuchten, Osteuropa zu kontrollieren. Beide sahen den polnischen Staat als historischen Irrweg, beide sahen die Ukraine und ihren reichen Boden als unentbehrlich an. Sie definierten verschiedene Gruppen als Feinde ihrer Entwürfe, obwohl der deutsche Plan, jeden Juden zu töten, von keiner sowjetischen Politik in der Gesamtheit ihrer Ziele übertroffen wird. Entscheidend ist, dass die Ideologie, die das Massensterben legitimierte, auch eine Vision der wirtschaftlichen Entwicklung war. In einer Welt der Knappheit, insbesondere der Nahrungsmittelversorgung, haben beide Regime Massenmord und Wirtschaftsplanung integriert.

Sie taten dies auf eine Art und Weise, die uns heute entsetzlich und obszön erscheint, die aber hinreichend plausibel war, um damals eine große Zahl von Gläubigen zu motivieren. Nahrung ist nicht mehr knapp, zumindest im Westen, aber andere Ressourcen sind es oder werden es bald sein. Im einundzwanzigsten Jahrhundert werden wir mit einem Mangel an Trinkwasser, sauberer Luft und bezahlbarer Energie konfrontiert sein. Der Klimawandel kann zu einer erneuten Bedrohung durch Hunger führen.

Wenn es eine allgemeine politische Lehre aus der Geschichte des Massenmordes gibt, dann ist es die Notwendigkeit, sich vor dem zu hüten, was man als privilegierte Entwicklung bezeichnen könnte: Versuche von Staaten, eine Form der wirtschaftlichen Expansion zu verwirklichen, die Opfer bestimmt, die Wohlstand durch Sterblichkeit fördert. Es ist nicht auszuschließen, dass der Mord an einer Gruppe einer anderen Gruppe zugute kommt oder zumindest sichtbar wird. Das ist eine Version der Politik, die Europa in der Tat erlebt hat und wieder erleben kann. Die einzige ausreichende Antwort ist eine ethische Verpflichtung gegenüber dem Einzelnen, so dass der Einzelne im Leben und nicht im Tod zählt, dann werden solche Pläne undenkbar.

Das heutige Europa ist gerade in seiner Einheit von Wohlstand, sozialer Gerechtigkeit und Menschenrechten bemerkenswert. Wahrscheinlich mehr als in jedem anderen Teil der Welt, ist es zumindest vorläufig immun gegen solche herzlos instrumentalen Bestrebungen nach Wirtschaftswachstum. Doch das Gedenken hat einige merkwürdige Abweichungen von der Geschichte produziert, in einer Zeit, in der die Geschichte mehr denn je gebraucht wird. Die jüngste europäische Vergangenheit könnte der nahen Zukunft des Restes der Welt ähneln. Das ist ein Grund mehr, die Rechnung richtigzustellen.

### Die Vertreibung der Deutschen aus dem Osten

Von den rund 12 Millionen Deutschen, die nach Kriegsende aus Osteuropa flohen oder vertrieben wurden, kam die überwiegende Mehrheit aus der Tschechoslowakei (3,5 Millionen) oder Polen (7,8 Millionen). Der größte Teil der zweiten Gruppe stammte aus Ländern, die vom besiegten Reich abgetrennt und von den Alliierten an Polen abgetreten wurden. Etwa die Hälfte der 12 Millionen flohen, und etwa die Hälfte wurde deportiert – obwohl eine saubere Aufteilung unmöglich ist, da einige derjenigen, die später geflohen sind, zurückkehrten und dann deportiert wurden.

Ende 1944 und Anfang 1945 flohen etwa sechs Millionen Deutsche vor der Roten Armee; damals ereigneten sich die meisten der rund 600.000 Todesfälle unter den deutschen Flüchtlingen. Viele von ihnen waren einfach Menschen, die zwischen Armeen gefangen waren; einige wurden gezielt von sowjetischen Soldaten massakriert oder starben in sowjetischen Lagern. Auch von Tschechen und Polen wurden Morde begangen. Hitler ist mitverantwortlich für diese Todesfälle, da die deutschen Behörden es versäumt haben, rechtzeitig Evakuierungen zu organisieren.

Die Nachkriegsdeportationen von Deutschen, die eine direkte Folge von Hitlers Krieg waren, waren ein tschechoslowakisch-polnisch-sowjetisch-britisch-amerikanisches Projekt. Während des Krieges äußerten die im Exil lebenden Führer des besetzten Polens und der Tschechoslowakei den Wunsch, ihre deutsche Nachkriegsbevölkerung klein zu halten, und die Alliierten waren sich einig, dass die deutsche Bevölkerung nach dem Sieg entfernt werden sollte. Winston Churchill empfahl einen „Clean Sweep“, und der Kontrollrat der Alliierten gab den offiziellen Plan für den Transfer von sechs Millionen Deutschen heraus.

Die (nicht-kommunistische) tschechoslowakische Regierung hatte die Zustimmung Stalins, aber auch die von Churchill und Roosevelt, ihre Deutschen auszuweisen. Polen stand unter sowjetischer Kontrolle, obwohl jede polnische Regierung die Deutschen vertrieben hätte. Die polnischen Kommunisten akzeptierten Stalins Vorschlag, Polen sehr weit nach Westen zu verlegen, was bedeutete, dass mehr Deutsche ausgewiesen werden sollten, als demokratische polnische Politiker sich das gewünscht hätten. (Es bedeutete auch die Deportation von Polen aus der östlichen Hälfte des Vorkriegspolens, die von den Sowjets annektiert wurde. Etwa eine Million dieser polnischen Vertriebenen siedelten sich in den Ländern an, aus denen die Deutschen vertrieben wurden.

Von Mai bis Dezember 1945 ließen die polnischen und tschechoslowakischen Behörden etwa zwei Millionen Deutsche über ihre Grenzen hinweg abtransportieren. Ab Januar 1946 zwangen die polnischen und tschechoslowakischen Behörden die Deutschen weiterhin zur Flucht, während britische, sowjetische und amerikanische Truppen ihre Aufnahme in ihren Besatzungszonen in Deutschland organisierten. In den Jahren 1946 und 1947 erhielten die Sowjets etwas mehr als zwei Millionen Deutsche in ihrer Zone, die Briten etwa 1,2 Millionen und die Amerikaner etwa 1,4 Millionen. Danach wurden die Abschiebungen langsamer fortgesetzt.

Obwohl es sich bei den Vertreibungen um einen Fall kollektiver Verantwortung handelte, der eine abscheuliche Behandlung einschloss, waren die Sterblichkeitsraten unter der deutschen Zivilbevölkerung – etwa 600.000 von 12 Millionen – im Vergleich zu den anderen hier diskutierten Ereignissen relativ niedrig. Gefangen am Ende eines schrecklichen Krieges, der in ihrem Namen geführt wurde, und dann durch einen alliierten Konsens zugunsten von Grenzveränderungen und Deportation, waren diese Deutschen nicht Opfer einer kalkulierten stalinistischen Tötungspolitik vergleichbar mit dem Terror oder der Hungersnot.