Die Gefahren der Polygamie
Mehrehe, aus Ungleichheit gezüchtet, produziert Gewalt.

The Economist, 19.12.2017, Weihnachtssonderheft, Printausgabe
aus dem Englischen von Daniel Heiniger

ES IST eine allgemein anerkannte oder zumindest im Südsudan weithin akzeptierte Wahrheit, dass ein Mann, der im Besitz eines Vermögens ist, viele Ehefrauen haben muss. Paul Malong, ehemaliger Stabschef der südsudanesischen Armee, hat mehr als 100 – niemand kennt die genaue Zahl. Eine Nachrichtenwebsite hat sie im Februar auf 112 gesetzt, nachdem einer der Jüngsten von ihnen abgehauen war, um einen Lehrer zu heiraten. Das Paar soll sich versteckt halten. Um Jane Austen zu adaptieren, wir sind alle Narren der Liebe, besonders dann, wenn wir einen Warlord in einem der gewalttätigsten Länder der Welt betrügen.

Männer im Südsudan heiraten typischerweise so oft, wie ihr Reichtum – oft gemessen an Rindern – es zulässt. Vielleicht sind 40% der Ehen polygam. In [unserer] Kultur, je mehr Familie Sie haben, desto mehr werden Sie von den Menschen respektiert“, sagt William, ein junger IT-Spezialist auf der Suche nach seiner zweiten Frau (sein Name, wie einige andere in diesem Artikel, wurde geändert). Nachdem er in Amerika studiert hat und in sein Heimatdorf zurückgekehrt ist, stellt er fest, dass er nach lokalen Maßstäben wohlhabend ist. Warum also mit nur einer Braut zufrieden sein?

Nur wenige Südsudanesen sehen den Zusammenhang zwischen diesen ehelichen Gepflogenheiten und dem schrecklichen Bürgerkrieg des Landes. Wenn man sie nach dem Grund für die Gewalt fragt, werden die Einheimischen den Tribalismus, gierige Politiker, schwache Institutionen und vielleicht den Ölreichtum beschuldigen, der den Warlords etwas gibt, worüber zu Kämpfen sich lohnt. Alles wahr, aber nicht die ganze Geschichte.

Wo immer sie praktiziert wird, destabilisiert die Polygamie (insbesondere die Polygynie, d.h. das Nehmen von mehreren Ehefrauen) die Gesellschaft, vor allem, weil sie eine Form der Ungleichheit ist, die in den Herzen und Lenden der jungen Männer eine dringende Notlage hervorruft. Wenn ein reicher Mann einen Lamborghini hat, heißt das nicht, dass ein armer Mann laufen muss, denn die Versorgung mit Autos ist nicht begrenzt. Im Gegensatz dazu muss jedes Mal, wenn ein reicher Mann eine zusätzliche Frau nimmt, ein anderer armer Mann Single bleiben. Wenn die reichsten und mächtigsten 10% der Männer, sagen wir, je vier Frauen haben, können die unteren 30% der Männer nicht heiraten. Junge Männer werden verzweifelte Maßnahmen ergreifen, um diesen Zustand zu vermeiden.

Dies ist einer der Gründe, warum der arabische Frühling ausbrach, warum die Dschihadisten von Boko Haram und dem islamischen Staat in der Lage waren, weite Teile Nigerias, Iraks und Syriens zu erobern, und warum die polygamen Teile Indonesiens und Haitis so turbulent sind. Polygame Gesellschaften sind blutiger, überfallen eher ihre Nachbarn und sind anfälliger für Zusammenbrüche als andere. Das Nehmen mehrerer Ehefrauen ist ein Merkmal des Lebens in allen 20 instabilsten Ländern des Fragile States Index, der vom Fund for Peace, einer NGO, erstellt wurde (siehe Grafik).

Da Polygamie in den meisten reichen Ländern illegal ist, unterschätzen viele Westler die Häufigkeit der Polygamie. Mehr als ein Drittel der Frauen in Westafrika sind mit einem Mann verheiratet, der mehr als eine Frau hat. Mehrehen sind in der arabischen Welt reichlich, und ziemlich häufig in Südostasien und einigen Teilen der Karibik. Die beteiligten Kulturen sind in der Regel patrilinear: d.h. die Familie wird durch die männliche Blutlinie definiert. Und sie sind patrilokal: Ehefrauen schließen sich der Familie des Ehemannes an und lassen ihre eigenen zurück. Ehen werden oft durch die Zahlung eines Brautpreises von der Familie des Bräutigams an die Braut besiegelt. Damit soll die Familie der Braut für die Kosten der Erziehung entschädigt werden.

Einige wenige Männer ziehen mehrere Frauen an, indem sie außergewöhnlich charismatisch sind oder indem sie andere davon überzeugen, dass sie heilig sind. Es mag Beispiele von [männlichen] Sektenführern geben, die ihre Position nicht ausgenutzt haben, um ihre persönliche Polygamie zu fördern, aber ich kann mir keine vorstellen“, bemerkt David Barash von der Universität Washington in „Out of Eden: The Surprising Consequences of Polygamy“. Was es aber in der Praxis am stärksten ermöglicht, ist jedoch nicht die ungleiche Verteilung des Charmes, sondern die ungleiche Verteilung des Reichtums. Brautpreisgesellschaften, in denen der Reichtum ungleichmäßig verteilt ist, bieten sich für Polygamie an – was wiederum den Preis für Bräute in die Höhe treibt, oft in ruinöse Höhen. Im erbärmlich armen Afghanistan belaufen sich die Kosten einer Hochzeit für einen jungen Mann auf durchschnittlich 12.000 bis 20.000 Dollar.

Durch die Erhöhung des Brautpreises neigt die Polygamie dazu, das Alter, in dem junge Männer heiraten, zu erhöhen; es dauert lange, bis genügend Geld gespart ist. Gleichzeitig senkt es das Alter, in dem Frauen heiraten. Alle bis auf die reichsten Familien müssen ihre Töchter „verkaufen“, bevor sie es sich leisten können, Ehefrauen für ihre Söhne zu „kaufen“; sie wollen auch, dass die Frauen, für die sie soviel Geld ausgeben, jung und fruchtbar sind. Im Südsudan „wird ein Mädchen im Alter von 20 Jahren als alte Frau bezeichnet, weil sie danach nicht mehr viele Kinder gebären kann“, sagte ein Einheimischer Marc Sommers von der Universität Boston und Stephanie Schwartz von der Universität Columbia. Ein Stammesältester verdeutlichte die Mathematik der Situation. Wenn ihr 10 Töchter habt, wird euch jede von ihnen 30 Kühe geben, und sie sind alle für den Vater. Dann hast du 300 Kühe.“ Wenn ein Patriarch seine Töchter mit 15 Jahren verkauft und seine Söhne erst mit 30 Jahren heiraten lässt, hat er 15 Jahre Zeit, um die Erträge aus dem Vermögen, das er mit dem Brautpreis erworben hat, zu genießen. Das ist eine Menge Milch.

Valerie Hudson von der Texas A&M University und Hilary Matfess von Yale haben herausgefunden, dass ein überhöhter Brautpreis ein „kritischer“ Faktor ist, „der junge Männer dazu veranlasst, sich an organisierter Gruppengewalt für politische Zwecke zu beteiligen“. Das wissen auch terroristische Gruppen. Muhammad Kasab, ein pakistanischer Terrorist, der für seine Rolle bei den Mumbai-Angriffen von 2008 gehängt wurde, sagte, dass er sich Lashkar-e-Taiba, dem jihadistischen Aggressor, anschloss, weil der versprach, für die Heirat seiner Geschwister aufzukommen. In Nigeria arrangiert Boko Haram Ehen für seine Rekruten. Der sogenannte islamische Staat bot ausländischen Rekruten 1.500 Dollar für ein kleines Haus und kostenlose Flitterwochen in Raqqa an. Radikale islamistische Gruppen in Ägypten haben auch billige Ehen für Mitglieder organisiert. Nicht nur im nächsten Leben werden den Dschihadisten Jungfrauen versprochen.

Die tiefste Entbehrung

Im Südsudan können Brautpreise zwischen 30 und 300 Kühen liegen. Für junge Männer ist der Erwerb so vieler Rinder mit legalen Mitteln fast unmöglich“, schreiben Frau Hudson und Frau Matfess. Die Alternative ist, dem Stamm nebenan eine Herde zu stehlen. In einem Land, das mit Waffen überschwemmt ist, sind solche Rinderüberfälle ebenso blutig wie häufig. 7 Tote, 10 weitere Verwundete bei einem Rinderüberfall in den Eastern Lakes“, lautet eine typische Schlagzeile in This Day, einer südsudanesischen Zeitung. Der Artikel beschreibt, wie „bewaffnete Jugendliche aus den Nachbargemeinden“ 58 Kühe stahlen und dabei sieben Menschen und 38 Kühe „im tragischen Kreuzfeuer“ erschossen wurden.

Tausende von Südsudanesen werden jedes Jahr bei Rinderangriffen getötet. Wenn man Kühe hat, muss man sich als erstes eine Waffe besorgen. Wenn man keine Waffe hat, nehmen dir die Leute die Kühe weg“, sagt Jok, ein 30-jähriger Viehzüchter in Wau, einer südsudanesischen Stadt. Er trägt nur eine Machete, aber er sagt, dass seine Brüder Waffen haben.

Jok liebt Kühe. „Sie geben dir Milch, und du kannst mit ihnen heiraten“, lächelt er. Er sagt, dass er dieses Jahr heiraten wird, obwohl er noch nicht genug Kühe hat, und nach seinen zerlumpten Kleidern zu urteilen, hat er auch nicht das Geld, um sich welche zu kaufen. Er ist unklar, wie er die notwendigen Wiederkäuer beschaffen wird. Aber man kann nicht umhin festzustellen, dass er seine Herde auf Land weiden lässt, das erst kürzlich ethnisch gesäubert wurde. Dinkas wie Jok laufen in Wau frei herum. Angehörige anderer Stämme, die früher in der Gegend lebten, drängen sich in Lagern für Vertriebene zusammen, die von UNO-Friedenstruppen bewacht werden.

Die Menschen in den Lagern erzählen alle ähnliche Geschichten. Die Dinkas kamen, in blau gekleidet, und griffen ihre Häuser an, töteten die Männer und stahlen alles, was sie mitnehmen konnten, einschließlich Vieh und junge Frauen. Viele meiner Familienmitglieder wurden getötet oder vergewaltigt“, sagt Saida, eine Dorfhändlerin. Die Angreifer haben den Leuten die Köpfe abgeschnitten. Alle jungen Männer sind aus unserem Dorf verschwunden. Einige haben sich den Rebellen angeschlossen. Einige flohen in den Sudan.“ Saidas Ehemann entkam und ist nun mit seiner anderen Frau in Khartum, der sudanesischen Hauptstadt. Saida kümmert sich um fünf Kinder. Auf die Frage, warum das alles passiert, bricht sie in Tränen aus.

„Wenn du eine Waffe hast, kannst du alles kriegen, was du willst“, sagt Abdullah, ein Bauer, der von seinem Land vertrieben wurde, damit die Plünderer der Dinka ihr Vieh darauf weiden konnten. „Wenn ein Mann mit einer Waffe sagt: ‚Ich will dich heiraten‘, dann kannst du nicht nein sagen“, sagt Akech, eine Mitarbeiterin der Hilfsorganisation. Deshalb lungern heranwachsende Jungen am Rande von Schlachten im Südsudan herum. Wenn ein Kämpfer getötet wird, stürmen sie herüber und stehlen seine Waffe, damit auch sie zu Kämpfern werden können.

Insgesamt ist die Polygamie auf dem Rückzug. Ihre Anhänger kämpfen jedoch dafür, sie zu erhalten oder gar zu erweitern. Zwei Fünftel der Kasachstaner wollen die Praxis wieder legalisieren (sie wurde von den Bolschewiki verboten). Im Jahr 2008 wurde ihr Versuch zumindest vorübergehend vereitelt, als eine weibliche Abgeordnete einer Gesetzesvorlage für die Polygamie einen Satz hinzufügte, der besagte, dass Polyandrie – das Nehmen von mehreren Ehemännern – ebenfalls erlaubt sein würde; muslimische Graubärte sträubten sich dagegen.

Im Westen ist Polygamie zu selten, um sozial destabilisierend zu sein. Das liegt zum Teil daran, dass sie serialisiert ist. Reiche und mächtige Männer tauschen regelmäßig ältere Frauen gegen jüngere aus und monopolisieren damit die besten Fortpflanzungsjahre mehrerer Frauen. Aber das lässt ein paar wenige Frauen zu, nicht ein paar Dutzend. Die polygamen Enklaven in Amerika, die von abtrünnigen mormonischen Sekten geführt werden, sind höchst instabil – die alten Männer, die dafür verantwortlich sind, vertreiben eine große Anzahl junger Männer wegen trivialer Vergehen, damit sie selbst viele junge Frauen heiraten können. Dennoch argumentieren einige amerikanische Aktivisten, dass parallelisierte Polygamie legalisiert werden sollte. Wenn die Verfassung verlangt, dass Homosexuellenehe erlaubt sein muss (wie der Oberste Gerichtshof 2015 entschieden hat), dann ist es sicher verfassungswidrig, die Mehrehe zu verbieten, argumentieren sie. Gruppenehe ist der nächste Horizont des Sozialliberalismus“, schreibt Fredrik deBoer, ein Akademiker, in Politico, auf der Grundlage, dass langfristige polyamorische Beziehungen genauso viel Rechtsschutz verdienen wie alle anderen, die freiwillig eingegangen worden sind.

Befürworter der Polygamie bieten zwei Hauptargumente jenseits der persönlichen Präferenz. Die eine ist, dass sie im Koran abgesegnet ist, was stimmt. Das andere ist, dass sie Frauen eine bessere Chance gibt, die Ehelosigkeit zu vermeiden. Rania Hashem, eine Pro-Polygamie-Kämpferin in Ägypten, behauptet, dass es in ihrem Land an Männern mangelt. (Stimmt zwar nicht, aber das ist ein übliches Missverständnis unter Polygamisten.) Wenn reichere, gebildete ägyptische Männer mehrere Ehefrauen nehmen, wird es für Frauen einfacher, ihr „Recht auf einen Ehemann“ auszuüben. Mona Abu Shanab, eine weitere ägyptische Polygamie-Befürworterin, argumentiert, dass Polygamie ein vernünftiger Weg ist, um männliche sexuelle Frustration, eine häufige Ursache für Scheidung, zu lindern. „Frauen ignorieren nach der Ehe einfach ihre Männer [und] konzentrieren sich auf ihre Kinder. Sie … haben immer eine Entschuldigung dafür, dass sie keine intimen Beziehungen eingehen; sie sind immer ‚müde‘ oder ‚krank‘. Das macht die Männer unwohl und treibt sie dazu, eine Freundin zu haben.“

Manche Männer sehen Polygamie als pragmatische Antwort auf weibliche Unfruchtbarkeit. „Meine erste Frau hatte keine Probleme“, sagt Gurmeet, ein 65-jähriger Vermieter in Lahore, Pakistan. Einmal „sagte sie, dass unsere Unfähigkeit, ein Kind zu bekommen, auf meinen Gesundheitszustand zurückzuführen ist, nicht auf ihren. Ich war wütend. Ich wandte mich der Religion zu und wurde von Gott dazu angeleitet, eine zweite Frau zu nehmen.“ Er hatte geplant, eine In-vitro-Fertilisation zu versuchen, aber Gottes Ratschlag sah nach einer solideren Investition aus. Anfangs war seine erste Frau „nicht gewillt, meine Zuneigung mit einer anderen Frau zu teilen“. Aber mit der Zeit akzeptierte sie die Situation, sagt Gurmeet. Er teilte das Haus in zwei Teile, damit seine Frauen getrennt leben konnten. Er teilte seine Zeit gleichmäßig unter ihnen auf. „Es hat funktioniert“, sagt er. Die zweite Frau hatte sechs Kinder. Aber Gurmeet grummelt, dass sie sich weniger elegant kleidet als seine kinderlose Frau und ihre Zimmer nicht gleich ordentlich hält.

Polygynie ist harte Arbeit für Männer, aber gut für Frauen, sagt Gurmeet, weil es für eine Frau „unerwünscht“ ist, unverheiratet zu sein. Auf die Frage nach der Polyandrie antwortet Gurmeet: „Ich lehne das entschieden ab. Es ist gegen die Natur, dass eine Frau mehrere Partner hat.“ Er führt aus: „Als junger Mann habe ich Hühner gehalten. Der Hahn hat viele Hühner, aber er erlaubt es den Weibchen nicht, sich mit mehr als einem Partner zu paaren. Das verstößt also gegen das Naturgesetz.“

Schlecht für Bräute

Polygamie „kann gut funktionieren, vorausgesetzt, man wird [allen Ehefrauen] gleichermassen gerecht“, sagt Amar, ein pakistanischer Richter mit zwei Frauen. „Wenn du keine von ihnen den anderen vorziehst, gibt es kein Problem.“ Er räumt ein, dass, wenn zwei Ehefrauen im selben Haus zusammenleben, „eine natürliche Rivalität“ entsteht. Eigentum zu teilen kann ebenfalls kompliziert sein und führt zu einer Menge von Rechtsstreitigkeiten.

Doch Amar denkt, dass er es richtig macht. Meine Routine ist: Ich verbringe eine Nacht mit einer Frau und eine Nacht mit der anderen. So fühlt sich niemand schlecht behandelt. Und ich gebe ihnen genau den gleichen Betrag, den sie ausgeben können: Sie bekommen jeweils eine Kreditkarte. Als Richter ist es meine oberste Pflicht, Gerechtigkeit zu bringen.“ Eine seiner Frauen betritt den Raum und bietet an, ihre Seite der Geschichte darzulegen. Ihr Mann schickt sie weg, mit sichtbarer Irritation, bevor Ihr Korrespondent sie etwas fragen kann.

Obwohl es Frauen in einer polygamen Gesellschaft relativ leicht fällt, zu heiraten, ist die Qualität ihrer Ehen nicht unbedingt hoch. Weil solche Bräute oft viel jünger sind, von schlecht ausgebildet nicht zu reden, fällt es ihnen schwer, ihren Ehemännern Paroli zu bieten. Und der Brautpreis einer gleichberechtigten Beziehung nicht förderlich.

Im Südsudan denken fast 80 % der Menschen, dass es akzeptabel ist, wenn ein Ehemann seine Frau für Dinge wie die Ablehnung von Sex, angebranntes Essen und so weiter schlägt. Die Scheidung setzt voraus, dass die Familie der Braut den Brautpreis zurückerstattet; sie können also darauf bestehen, dass die missbrauchte Frau bei ihrem Mann bleibt, egal wie schlecht er sie behandelt.

Polygamie ist auch schlecht für Kinder. Eine Studie mit 240.000 Kindern in 29 afrikanischen Ländern ergab, dass die Kindersterblichkeit in polygamen Familien nach dem Ausschluss anderer Faktoren eher tief ist. Eine Studie unter den Dogon von Mali ergab, dass ein Kind in einer polygynen Familie sieben- bis elfmal häufiger früh stirbt als ein Kind in einer monogamen Familie. Der Vater verbringt seine Zeit damit, mehr Kinder zu zeugen, anstatt sich um die Kinder zu kümmern, die er bereits hat, erklärt Herr Barash. Auch, so die Dogon selbst, vergiften eifersüchtige Ko-Frauen manchmal gegenseitig ihre Nachkommen, damit sie mehr erben.

Für den südsudanesischen Entwicklungshelfer Akech war es „nicht einfach“, in einer polygamen Familie aufzuwachsen. Ihr Vater, ein ehemaliger Rebellenkommandant, hatte acht Frauen und zahlreiche Konkubinen. Sie weiss von 41 Geschwistern. Als sie sechs Jahre alt war, holte sie jeden Tag 20 Liter Wasser, mit dem ihre Mutter Siko, eine Form von Mondschein, herstellen konnte. Manchmal kam ihr Vater betrunken vorbei, klopfte an die Tür und nahm das Geld ihrer Mutter, um es für eine andere Frau auszugeben. Akech erinnert sich, dass ihre Eltern sich oft gestritten haben. Dennoch könnte die Großfamilie im Notfall an einem Strang ziehen. Als ihrem Vater ins Bein geschossen wurde, haben sich seine Frauen zusammengetan, um ihn zu baden, ihn ins Krankenhaus zu bringen und seine Arztrechnungen zu bezahlen.

Eines Tages, als Akech an der Universität war, bat ihr Vater sie, ihn zu besuchen. Wir hatten noch nie eine Vater-Tochter-Bindung gehabt, also war ich aufgeregt“, erinnert sie sich. Als sie ankam, stellte er sie einem Kollegen vor und befahl ihr, ihn zu heiraten. Sie war entsetzt. Der Freund ihres Vaters war 65 Jahre alt. Akech war 19.

Sie gab vor, den Vorschlag anzunehmen und sagte, sie wolle nur zu ihrem College, das sich in einem Nachbarland befand, zurückkehren, um ihre Sachen abzuholen. Ihr Vater stimmte zu. Sie ging zurück aufs College und blieb dort.

Das war vor mehr als einem Jahrzehnt. Akech absolvierte die Universität und fand einen guten Job. Kürzlich kaufte sie ihrem nun älteren Vater ein Haus, teils, um ihm den Wert ihrer Ausbildung zu zeigen, teils aber auch aus einem noch vorhandenen Schuldgefühl heraus, sich ihm einmal widersetzt zu haben. „In meiner Kultur sind deine Eltern deine irdischen Götter. Ich habe versucht, ihn nicht zu enttäuschen“, sagt sie. Er hat sich nie entschuldigt, dass er versucht hat, sie zu verkaufen.