Miranda Devine, 12.2.2009, Sydney Morning Herald
aus dem Englischen von Martin Christen

Es war nicht der Klimawandel, der am vergangenen Wochenende in Victoria bis zu 300 Menschen getötet hat. Es waren keine Brandstifter. Es war die unaufhaltsame Intensität eines Buschfeuers, aufgeladen durch riesige Mengen an Brennstoff, der sich in den Jahren der Dürre angesammelt hatte. Es war die Macht der grünen Ideologie über die Regierung, sich den Versuchen zu widersetzen, die Brennstoffgefahr zu verringern, bevor ein Megafeuer ausbricht, und die die Landbesitzer daran hindert, die Vegetation zu roden, um sich zu schützen.

Illustration: Edd Aragon

So viele Menschen hätten nicht so schrecklich sterben müssen. Die Warnungen gibt es schon seit einem Jahrzehnt. Wenn Politiker darauf aus sind, einen Lynchmob aufzumischen, um von ihrer eigenen Schuld abzulenken, dann sollten nicht Brandstifter an Laternenpfählen hängen, sondern Grüne.

Regierungen, die die grüne Bestie besänftigen, haben in den letzten zehn Jahren zahlreiche staatliche und bundesstaatliche Untersuchungen zu Buschfeuern ignoriert, die fast alle eine Erhöhung der Praxis der „vorgeschriebenen Verbrennung“ empfohlen haben. Auch als „Gefahrenreduzierung“ bekannt, ist es ein methodisches Regime, bei dem in den kühleren Monaten die brennbare Bodendecke kontrolliert abgebrannt wird, um die unvermeidlichen sommerlichen Buschfeuer nicht zu schüren.

Im Juli 2007 gab Scott Gentle, der viktorianische Manager von Timber Communities Australia, der in Healesville lebt, wo gestern noch zwei Feuer brannten, Zeugnis über eine viktorianische parlamentarische Buschbranduntersuchung, die so vorausschauend ist, dass sie einem einen Schauer den Rücken hinunter laufen lässt.

„Da wir in einer Gegend wie Healesville leben, sei es durch dummes Glück oder was auch immer, haben wir keinen Brand mehr erlebt … seit … etwa 1963. Gott helfe uns, wenn wir das jemals tun, denn es wird den Aschermittwoch wie ein Picknick aussehen lassen.“ Gott helfe ihm, er hatte Recht.

Gentle klagte über die Behinderung jeglicher Art von Brandschutzstrategien durch die grünen Kommunalbehörden. Er erzählte von der grünen Einmischung in Kinglake – im Epizentrum der Katastrophe vom Samstag, wo mindestens 147 Menschen starben – während eines kleineren Brandes dort im Jahr 2007.

„Die Bauunternehmer arbeiteten an den Feuerlinien. Sie legten Eindämmungslinien an und räumten einige der Feuerspuren weg. Zwei Wochen später brach das Feuer aus, aber leider waren diese Pfade wieder [von den Grünen] versperrt worden, um sie wieder in ihren natürlichen Zustand zu versetzen … Fälle wie dieser sind einfach zu zahlreich, um sie zu erwähnen. Die Regierungen … haben es zu eilig gehabt, den grünen Idealismus zu beschwichtigen … Die Sache mit der Sperrung der Wälder funktioniert einfach nicht“.

Das Kinglake-Gebiet war eine naturverbundene Gemeinschaft von Baumwechslern, Bio-Bauern und Künstlern im Norden von Melbourne. Eine Gemeinde, die sich der Reduzierung von Kohlenstoffemissionen verschrieben hat, dominiert das Nillumbik-Shree, ein so genannter „grüner Keil“, wo die Beschränkungen für die Entfernung der Vegetation um die Häuser angeblich zu den Gefahren hinzukamen. Im nahe gelegenen St. Andrews, wo mehr als 20 Menschen gestorben sein sollen, haben überlebende Bewohner wütend von „Greenies“ gesprochen, die sie daran hinderten, Bäume in der Nähe ihres Grundstücks zu fällen, darunter in einem Fall einen Teebaum, der regelrecht explodierte. Dr. Phil Cheney, der ehemalige Leiter der Forschungseinheit für Buschfeuer des CSIRO und einer der Pioniere der vorgeschriebenen Verbrennung, sagte gestern, wenn die vom Feuer verwüsteten viktorianischen Gebiete weniger gefährlich gewesen wären, wären die Flammen nicht so intensiv gewesen.

Kinglake und Maryville, heute Tatorte, sind zwischen hohen Wäldern mit Messmate-Rindenbäumen gebaut, die eine besondere Brandgefahr darstellen, wobei die sich abschälende Rinde Feuerstürme erzeugt, die das Feuer fünf Kilometer weit hinaus tragen. „Die einzige Möglichkeit, die Entflammbarkeit der Rinde zu reduzieren, ist die vorgeschriebene Verbrennung“ alle fünf bis sieben Jahre, sagte Cheney. Er schätzt, dass zwischen 35 und 50 Tonnen pro Hektar trockenen Brennstoff darauf warteten, vom Inferno am Samstag verschlungen zu werden.

Brennstoffladungen über etwa acht Tonnen pro Hektar gelten als Brandgefahr. Eine Untersuchung des Bundesparlaments zu Buschbränden im Jahr 2003 ergab, dass eine Vervierfachung des Brennstoffs am Boden zu einer 13-fachen Erhöhung der durch ein Feuer erzeugten Hitze führt.

In NSW ist es nicht besser, obwohl wir nicht ganz Victorias perfekten Sturm von Winden und Waldtypen haben. In der Nähe von Dubbo vor zwei Jahren, als ein Buschfeuer durch die Goonoo Community Conservation Area wütete, wurden freiwillige Feuerwehrleute, die eine Kontrolllinie mit Bulldozern herrichteten, von Mitarbeitern der Nationalparks und des Wildlife Service behindert, die von Sydney aus hergefahren waren, um die Beschädigung der Vegetation zu verhindern.

Das schlechte Management der Nationalparks und Staatsforste in Victoria wird durch die interaktive Feuerkarte auf der Website des Ministeriums für Nachhaltigkeit und Umwelt hervorgehoben. Gestern zeigte sie, dass von 148 Bränden, die seit Mitte Januar ausgebrochen sind, 120 in Staatsforsten, Nationalparks oder anderen öffentlichen Gebieten und nur 21 auf Privatgrundstücken ausgebrochen sind.

Erst vor sieben Monaten legte der Ausschuss für Umwelt und natürliche Ressourcen des viktorianischen Parlaments seinen Bericht über die Auswirkungen der öffentlichen Landbewirtschaftung auf Buschfeuer vor, mit fünf Empfehlungen zur Verbesserung der vorgeschriebenen Verbrennung. Dazu gehörte die Verdreifachung der Landfläche, auf denen die Gefährdung reduziert werden müsse, von 130.000 auf 385.000 Hektar pro Jahr. Von der Regierung gab es dazu nur wenige Lippenbekenntnisse. Tränenreiche Politiker mögen ihre Reden mit opportunistischen Andeutungen von „Klimawandel“ und „beispiellosem“ Wetter pfeffern, aber sie lenken die Schuld nur ab. Mit dem Ja-Minister-Schwindel und der feige Einbeziehung von grünen Lobbyisten in die Entscheidungsfindung haben sie diese Tragödie noch verschärft.