Raymond Ibrahim, 25. December 2022, Gatestone Institute
aus dem Englischen von Martin Christen

• „Die systematische Verfolgung christlicher Araber in den palästinensischen Gebieten wird von der internationalen Gemeinschaft, Menschenrechtsaktivisten, den Medien und Nichtregierungsorganisationen mit fast völligem Schweigen quittiert.“ — Justus Reid Weiner, Internationale Christliche Botschaft, Jerusalem, Israel, 20. August 2013.
• „Es gibt ständig Vorfälle… Meistens ist es so, dass die muslimische Gemeinschaft die Minderheit, also die christliche Gemeinschaft, überfährt.“ — Christlicher Araber, zitiert unter der Bedingung der Anonymität, Israel365News, 21. November 2022.
• „Die Führer der christlichen Gemeinschaft im Westjordanland zögern, die Palästinensische Behörde und ihre muslimischen Nachbarn für die Angriffe verantwortlich zu machen. Sie haben Angst vor Vergeltung und ziehen es vor, der offiziellen Linie zu folgen und Israel allein für das Elend der christlichen Minderheit verantwortlich zu machen.“ — Khaled Abu Toameh, 31. Oktober 2022.
• „Das einzige, was die PA interessiert, ist, dass solche Ereignisse nicht an die Medien durchsickern. Die Fatah übt regelmäßig starken Druck auf die Christen aus, nicht über die Gewalttaten und den Vandalismus zu berichten, unter denen sie häufig zu leiden haben, da eine solche Publizität dem Image der Palästinensischen Autonomiebehörde als einem Akteur, der in der Lage ist, das Leben und das Eigentum der christlichen Minderheit unter ihrer Herrschaft zu schützen, schaden könnte. Noch weniger möchte die Palästinensische Autonomiebehörde als radikale Organisation dargestellt werden, die religiöse Minderheiten verfolgt. Dieses Image könnte sich negativ auf die massive internationale und insbesondere europäische Hilfe auswirken, die die PA erhält. — Dr. Edy Cohen, „Die Verfolgung von Christen in der Palästinensischen Autonomiebehörde“, BESA Center, 27. Mai 2019.
• „Die Tatsache, dass die Palästinensische Autonomiebehörde weiterhin dafür sorgt, dass es in Bethlehem einen christlichen Bürgermeister gibt, ist nur Augenwischerei… Es ist eine Show, die dazu dient, die Welt davon zu überzeugen, dass Bethlehem, der Geburtsort des Christentums, immer noch eine christliche Stadt ist. Sie ist aber nicht christlich. Sie ist in jeder Hinsicht muslimisch.“ — Rabbi Pesach Wolicki, Direktor des Zentrums für jüdisch-christliche Verständigung und Zusammenarbeit, 21. November 2022.
• In dieser Weihnachtszeit ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass das Christentum aufgrund der andauernden, aber zum Schweigen gebrachten Verfolgung am Ort seiner Geburt – Bethlehem, dem Schauplatz der Geburt Christi – zu verschwinden droht. Dieses Schweigen verleiht dem Weihnachtslied „Stille Nacht“ eine unheilvolle Bedeutung.

In einem Bericht vom 21. November wird festgestellt, dass „die religiös motivierten Angriffe palästinensischer Muslime auf Christen in Bethlehem deutlich zugenommen haben“, und es werden folgende Beispiele angeführt:

„Vor etwas mehr als zwei Wochen wurde ein muslimischer Mann beschuldigt, junge christliche Frauen in der orthodoxen Kirche der Vorväter in Beit Sahour nahe Bethlehem belästigt zu haben. Kurz darauf wurde die Kirche von einem großen Mob palästinensischer Männer angegriffen, die das Gebäude mit Steinen bewarfen, während die Gläubigen im Inneren kauerten. Mehrere Gemeindemitglieder wurden bei dem Angriff verletzt.

Die Palästinensische Autonomiebehörde, die für die Sicherheit in dem Gebiet zuständig ist, unternahm nichts.

Im Oktober schossen Unbekannte auf das in christlichem Besitz befindliche Bethlehem Hotel, nachdem ein Video in den sozialen Medien das Hotel mit einer Ausstellung in Verbindung brachte, die Pappausschnitte eines Davidsterns und einer Menora enthielt. …

Es gab keine Verhaftungen im Zusammenhang mit der Schießerei.

Der vielleicht größte Schock für die Gemeinde kam im April, als der palästinensische evangelische Pastor Johnny Shahwan von den Sicherheitskräften der Palästinensischen Autonomiebehörde unter dem Vorwurf der ‚Förderung der Normalisierung‘ mit Israel verhaftet wurde. …

Im Januar griff eine große Gruppe maskierter Männer mit Stöcken und Eisenstangen die christlichen Brüder Daoud und Daher Nassar auf ihrem Bauernhof in der Nähe von Bethlehem an. Die palästinensischen Gerichte bemühen sich um die Beschlagnahmung des Hofes, der sich seit dem Osmanischen Reich im Besitz der Familie befindet.“

Die Verfolgung der palästinensischen Christen ist in der Tat ein seit langem bestehendes Problem, so Rabbi Pesach Wolicki, Direktor des Zentrums für jüdisch-christliche Verständigung und Zusammenarbeit:

„Diese jüngsten Angriffe auf Kirchen sind leider nichts neues. Christen werden in Bethlehem schon seit vielen, vielen Jahren angegriffen. Es hat Bombenanschläge gegeben. Es gibt fast ständig physische Angriffe auf Christen. Sie finden regelmäßig statt, seit die Palästinensische Autonomiebehörde die Macht übernommen hat.“

Kamal Tarazi, ein Christ, der 2007 aus dem von der Hamas kontrollierten Gazastreifen geflohen ist, sagt: „In dem Moment, in dem sie [die Hamas] die Kontrolle [über den Gazastreifen] übernahmen, begannen sie, uns zu verfolgen, unsere Kirchen zu zerstören und die Christen zu zwingen, zum Islam zu konvertieren“. Vor seiner Flucht versuchte Tarazi, sich der islamistischen Machtübernahme zu widersetzen, und rief Muslime und Christen auf, sich gegen die Hamas zu vereinen. Daraufhin „wurde ich mehrmals ins Gefängnis geworfen“, sagte er. „Wissen Sie, was ein Hamas-Gefängnis ist? Es ist die reine Folter.“

Zahlen bestätigen, dass Christen, die unter der Palästinensischen Autonomiebehörde (PA) leben, ständigen Misshandlungen ausgesetzt sind, die Muslime nicht erleiden. Im Jahr 1947 machten die Christen 85 % der Bevölkerung von Bethlehem aus, einer alten christlichen Hochburg. Im Jahr 2016 war ihr Anteil auf nur noch 16 % gesunken.

„In einer Gesellschaft, in der arabische Christen keine Stimme und keinen Schutz haben, ist es keine Überraschung, dass sie das Land verlassen“, so Justus Reid Weiner, ein mit der Region vertrauter Anwalt.

„Die systematische Verfolgung christlicher Araber in den palästinensischen Gebieten wird von der internationalen Gemeinschaft, Menschenrechtsaktivisten, den Medien und NROs mit fast völligem Schweigen quittiert.“

Die internationalen Medien berichten nie über Verfolgungsvorfälle. Ein christlicher Araber, der in Bethlehem wohnt, betonte unter der Bedingung der Anonymität, dass über alle oben genannten jüngsten Fälle nicht einmal innerhalb Israels selbst berichtet wurde. Dann ergänzte er:

„Dies muss gehört werden, um die jüdische und die christliche Welt über den Zustand von Bethlehem aufzuklären. Ständig kommt es zu Zwischenfällen, sei es zwischen Nachbarn oder zwischen Menschen auf der Straße oder sogar zwischen Organisationen und Kirchen. Meistens ist es so, dass die muslimische Gemeinschaft die Minderheit, also die christliche Gemeinschaft, überfährt.“

Warum wird über die Verfolgung von Christen in Bethlehem und anderen von der Palästinensischen Autonomiebehörde kontrollierten Gebieten so wenig oder gar nicht berichtet? Sicherlich nicht, weil sie weniger verfolgt werden als ihre Glaubensbrüder in der muslimischen Welt, wo der Großteil der weltweiten Christenverfolgung stattfindet.

„Die Angriffe von Muslimen auf Christen werden von der internationalen Gemeinschaft und den Medien oft ignoriert, die sich nur zu Wort melden, wenn sie einen Weg finden, Israel dafür die Schuld zu geben“, schrieb der muslimische Journalist Khaled Abu Toameh.

„Eine weitere beunruhigende Situation ist, dass die Führer der christlichen Gemeinschaft im Westjordanland zögern, die Palästinensische Behörde und ihre muslimischen Nachbarn für die Angriffe verantwortlich zu machen. Sie haben Angst vor Vergeltung und ziehen es vor, der offiziellen Linie zu folgen und Israel allein für das Elend der christlichen Minderheit verantwortlich zu machen.“

Open Doors, eine Menschenrechtsorganisation, die die Christenverfolgung beobachtet, berichtet, dass die palästinensischen Christen unter einem „hohen“ Grad an Verfolgung leiden:

„Diejenigen, die vom Islam zum Christentum konvertieren, sind jedoch der schlimmsten Christenverfolgung ausgesetzt, und es ist schwierig für sie, gefahrlos bei den bestehenden Kirchen mitzumachen. Im Westjordanland werden sie bedroht und unter großen Druck gesetzt, im Gazastreifen ist ihre Situation so gefährlich, dass sie ihren christlichen Glauben in äußerster Geheimhaltung leben… Der Einfluss der radikalen islamischen Ideologie nimmt zu, und die historischen Kirchen müssen in ihrem Umgang mit den Muslimen diplomatisch sein.

Die einzigartige Situation der palästinensischen Christen – die in einem politisch umkämpften Gebiet leben, in dem das „öffentliche Image“ und damit die öffentliche Meinung alles ist – erklärt auch den Mangel an Öffentlichkeit. Ein Bericht von Dr. Edy Cohen dokumentiert weitere Fälle der Verfolgung von Christen. Sie alle ereigneten sich kurz vor der Veröffentlichung des Berichts und keiner von ihnen wurde von den so genannten „Mainstream-Medien“ gemeldet:

• 25. April: „[D]ie verängstigten Bewohner des christlichen Dorfes Jifna in der Nähe von Ramallah … wurden von muslimischen Bewaffneten angegriffen, … nachdem eine Frau aus dem Dorf bei der Polizei Anzeige erstattet hatte, dass der Sohn eines prominenten, der Fatah nahestehenden Führers, ihre Familie angegriffen habe. Daraufhin kamen Dutzende von bewaffneten Fatah-Anhängern in das Dorf, feuerten Hunderte von Kugeln in die Luft, warfen unter Flüchen Benzinbomben und verursachten schwere Schäden an öffentlichem Eigentum. Es war ein Wunder, dass es keine Toten oder Verletzten gab.
• 13. Mai: „Vandalen brachen in eine Kirche der maronitischen Gemeinde im Zentrum von Bethlehem ein, entweihten sie und stahlen teure Ausrüstungsgegenstände der Kirche, darunter auch die Sicherheitskameras… Das ist bereits das sechste Mal, dass die maronitische Kirche in Bethlehem Opfer von Vandalismus und Diebstahl wurde, einschließlich eines Brandanschlags im Jahr 2015, der beträchtlichen Schaden anrichtete und die Kirche für längere Zeit zur Schließung zwang.
• 16. Mai: „Die anglikanische Kirche im Dorf Aboud, westlich von Ramallah, war an der Reihe. Vandalen durchtrennten den Zaun, schlugen die Fenster der Kirche ein und brachen ein. Sie entweihten sie, suchten nach wertvollen Gegenständen und stahlen eine große Menge an Ausrüstung.“

Diese Angriffe, die sich im Laufe von drei Wochen ereigneten, entsprechen dem gleichen Muster von Übergriffen, wie sie Christen in anderen muslimischen Mehrheitsregionen üblicherweise erleben. Während die Entweihung und Plünderung von Kirchen weit verbreitet ist, sind es auch die Aufstände des muslimischen Mobs gegen christliche Minderheiten – die in der Regel als Dhimmis oder „Bürger zweiter Klasse“ unter islamischer Herrschaft behandelt werden, die angeblich dankbar sein sollten, überhaupt toleriert zu werden. Wenn sie es wagen, für ihre Rechte einzutreten, wie es am 25. April geschah, „forderten die Randalierer in [dem Dorf] Jifna die [christlichen] Bewohner auf, die Dschizya zu zahlen – eine Kopfsteuer, die im Laufe der Geschichte von nicht-muslimischen Minderheiten unter islamischer Herrschaft erhoben wurde. Die jüngsten Opfer der Dschizya waren die christlichen Gemeinden im Irak und in Syrien unter der Herrschaft von ISIS“.

Schlimmer noch, wie so oft, wenn christliche Minderheiten in Ländern mit muslimischer Mehrheit angegriffen werden: „Trotz der Hilferufe der [christlichen] Einwohner [in Jifna] griff die Polizei der PA während der Stunden des Chaos nicht ein. Sie hat keine Verdächtigen verhaftet.“ Auch bei den beiden Anschlägen auf Kirchen wurden „keine Verdächtigen festgenommen„.

Obwohl die palästinensischen Christen unter denselben Verfolgungsmustern leiden wie ihre Glaubensbrüder in anderen muslimischen Ländern, einschließlich Anschlägen auf Kirchen, Entführungen und Zwangskonvertierungen, wurde über die Verfolgung palästinensischer Christen „in den palästinensischen Medien nicht berichtet. Tatsächlich“, so Cohen weiter, „wurde in vielen Fällen eine vollständige Nachrichtensperre verhängt“:

„Das Einzige, was die Palästinensische Autonomiebehörde interessiert, ist, dass solche Vorfälle nicht an die Medien durchsickern. Die Fatah übt regelmäßig starken Druck auf die Christen aus, nicht über die Gewalttaten und den Vandalismus zu berichten, unter denen sie häufig zu leiden haben, da eine solche Publizität dem Image der Palästinensischen Autonomiebehörde als einem Akteur, der in der Lage ist, das Leben und das Eigentum der christlichen Minderheit unter ihrer Herrschaft zu schützen, schaden könnte. Noch weniger möchte die Palästinensische Autonomiebehörde als radikale Organisation dargestellt werden, die religiöse Minderheiten verfolgt. Ein solches Bild könnte sich negativ auf die massive internationale und insbesondere europäische Hilfe auswirken, die die Palästinensische Autonomiebehörde erhält.“

Das Brot und Butter der Palästinensischen Autonomiebehörde und ihrer Unterstützer, insbesondere in den Medien, besteht darin, die Palästinenser im Allgemeinen als Opfer ungerechter Aggression und Diskriminierung durch Israel darzustellen. Diese Darstellung würde in Frage gestellt, wenn die internationale Gemeinschaft erfährt, dass es palästinensische Muslime sind, die ihre palästinensischen Mitchristen verfolgen – allein aufgrund ihrer Religion. Es könnte schwer sein, Mitgefühl für ein angeblich unterdrücktes Volk aufzubringen, wenn man feststellt, dass es selbst die Minderheiten in seiner Mitte unterdrückt – und das aus keinem anderen Grund als religiöser Bigotterie.

Weil sie so empfindlich auf diese potenzielle Schwierigkeit reagieren, üben Beamte der Palästinensischen Autonomiebehörde Druck auf die Christen vor Ort aus, damit sie solche Vorfälle nicht melden, die die Palästinensische Autonomiebehörde als ein weiteres Regime im Nahen Osten entlarven könnten, das einer radikalen islamischen Ideologie anhängt“, so Cohen zum Schluss.

Einige palästinensische Christen sind ebenfalls mitschuldig. Mitri Rehab, ein palästinensischer Akademiker und lutherischer Geistlicher, der in Bethlehem lebt, besteht in seinem kürzlich erschienenen Buch The Politics of Persecution („Die Politik der Verfolgung“) darauf, dass die Verfolgung von Christen im Nahen Osten nichts mit dem Islam und alles mit westlichen oder israelischen Aktionen zu tun hat. In seinem Versuch, die Schuld auf alles andere zu schieben, bietet er in seinem Buch sogar einen Abschnitt über „den Klimawandel, der seinen Tribut an der christlichen Gemeinschaft fordern wird“.

Schließlich unterdrückt die Palästinensische Autonomiebehörde nicht nur Nachrichten über die Verfolgung von Christen, sondern sie verbreitet aktiv ein falsches Bild. Obwohl die Zahl der Christen in Bethlehem rapide abnimmt, „ist die Tatsache, dass die Palästinensische Autonomiebehörde weiterhin dafür sorgt, dass es in Bethlehem einen christlichen Bürgermeister gibt, nur Augenwischerei“, so Rabbi Wolicki.

„Es ist eine Show, die die Welt davon überzeugen soll, dass Bethlehem, der Geburtsort des Christentums, immer noch eine christliche Stadt ist. Sie ist nicht christlich. Sie ist in jeder Hinsicht muslimisch.“

In dieser Weihnachtszeit ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass das Christentum aufgrund der andauernden, aber schweigenden Verfolgung am Ort seiner Geburt – Bethlehem, dem Schauplatz der Geburt Christi – zu verschwinden droht. Dieses Schweigen verleiht dem Weihnachtslied „Stille Nacht“ eine unheilvolle Bedeutung. „Die Verfolgung“, so der jüngste Bericht, „bedroht die Existenz der ältesten christlichen Gemeinschaft der Welt“.

Raymond Ibrahim, Autor des neuen Buches Defenders of the West: The Christian Heroes Who Stood Against Islam („Verteidiger des Abendlandes: Die christlichen Helden, die dem Islam die Stirn boten“), ist Distinguished Senior Fellow am Gatestone Institute, Shillman Fellow am David Horowitz Freedom Center und Judith Rosen Friedman Fellow am Middle East Forum.

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Erstveröffentlichung bei Gatestone Institute. Reproduktion mit freundlicher Genehmigung.