Mitchel Bard, Jewish Virtual Library

Viele Jahrhunderte lang war Palästina eine dünn besiedelte, schlecht gepflegte und weithin vernachlässigte Weite erodierter Hügel, Sandwüsten und Malaria-Sümpfe. Mark Twain, der Palästina im Jahre 1867 besuchte, beschrieb es als „… desolates Land, dessen Boden reich genug ist, aber ganz dem Unkraut überlassen wurde – eine stille, trauernde Weite …. Eine Verwüstung ist hier, die nicht einmal die Phantasie mit der Pracht des Lebens und des Handelns erfüllen kann …. Wir sahen keinen einzigen Menschen auf der ganzen Strecke …. Es gab kaum einen Baum oder einen Strauch zu sehen. Selbst die Oliven und der Kaktus, diese schnellen Freunde von wertlosem Boden, hatten das Land fast vollständig verlassen.“

Noch im Jahre 1880 berichtete der amerikanische Konsul in Jerusalem, dass die Region ihren historischen Niedergang fortsetzte. „Die Bevölkerung und der Reichtum von Palästina hat sich in den letzten vierzig Jahren nicht gesteigert“, sagte er.

Der Bericht der Königlichen Palästina-Kommission zitiert eine Erzählung von der maritimen Tiefebene im Jahre 1913:

Die Strasse, die aus Gaza nach Norden führt, war nur eine Sommerspur, geeignet für den Transport von Kamelen und Wagen … keine Orangenhaine, Obstgärten und Rebflächen zu sehen, bis man [die jüdische Gemeinde] Yabna [Yaffne] erreicht … Häuser waren alle aus Lehm. Nirgends waren Fenster zu sehen … Die verwendeten Pflüge waren aus Holz … Die Ausbeuten waren ärmlich … Die sanitären Bedingungen im Dorf waren schrecklich. Schulen gab es nicht … Der Westteil, in Richtung Meer, war fast eine Wüste …. Die Dörfer in dieser Gegend waren wenige und dünn besiedelt. Viele Dorfruinen waren über das Gebiet verstreut, wie durch die Verbreitung von Malaria, wurden viele Dörfer von ihren Bewohnern verlassen.

Lewis French, der britische Entwicklungsleiter, schrieb über Palästina:

Wir fanden es von Fellachen bewohnt, die in Lehmhütten lebten und unter der herrschenden Malaria litten … Grosse Flächen … waren unkultiviert …. Die Fellachen, wenn nicht selbst Viehdiebe, waren immer bereit, diese und andere Kriminelle zu beherbergen. Die einzelnen Grundstücke … wechselten den Besitzer jährlich. Es gab nur wenig öffentliche Sicherheit, und das Schicksal der Fellachen war ein Wechsel von Plünderungen und Erpressungen von ihren Nachbarn, den Beduinen.

Überraschenderweise glaubten viele Menschen, die keine Sympathien für die zionistische Sache hegten, dass die Juden den Zustand der palästinensischen Araber verbessern würden. Zum Beispiel schrieb Dawood Barakat, der Herausgeber der ägyptischen Zeitung Al-Ahram: „Es ist absolut notwendig, dass eine Verständigung zwischen den Zionisten und Arabern hergestellt wird, weil der Krieg der Worte nur Böses tun kann. Die Zionisten sind notwendig für das Land: Das Geld, das sie mitbringen, ihr Wissen und ihre Intelligenz, und der Fleiss, der sie charakterisiert, wird ohne Zweifel zur Regeneration des Landes beitragen.“

Selbst einer der führenden arabischen Nationalisten glaubte, die Rückkehr der Juden in ihre Heimat würde helfen, das Land wieder zu beleben. Nach Scherif Hussein, de Wächter der islamischen heiligen Stätten in Arabien:

Die Ressourcen des Landes sind noch jungfräulicher Boden und werden von den jüdischen Einwanderern entwickelt werden. Eines der erstaunlichsten Dinge bis vor kurzem war, dass der Palästinenser sein Land verliess, über das Meer in alle Himmelsrichtungen auswanderte. Seine Heimaterde konnte ihn nicht halten, obwohl seine Vorfahren seit 1000 Jahren darauf gelebt hatten. Gleichzeitig haben wir gesehen, dass die Juden aus dem Ausland nach Palästina strömen, aus Russland, Deutschland, Österreich, Spanien, Amerika. Die Ursache der Ursachen kann jenen nicht verborgen bleiben, die das Geschenk des tieferen Einblicks hatten. Sie wussten, dass das Land für seine ursprünglichen Söhne (abna’ihilasliyin) bestimmt war, für alle ihre Unterschiede, eine heilige und geliebte Heimat. Die Rückkehr dieser Exilanten (Jaliya) in ihre Heimat wird materiell und spirituell beweisen, eine experimentelle Schule für ihre Brüder [zu sein], die mit ihnen in den Feldern, Fabriken, im Handwerk und in allen Dingen, die mit Mühe und Arbeit verbunden sind.

Eine Bevölkerungsexplosion

Wie Hussein voraussah, kam die Regeneration von Palästina, und das Wachstum der Bevölkerung erst, nachdem Juden in grosser Zahl zurückkehrten. Die jüdische Bevölkerung stieg zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg um 470’000, während die nichtjüdische Bevölkerung um 588’000 anstieg. In der Tat stieg die permanente arabischen Bevölkerung um 120 Prozent zwischen 1922 und 1947.

Dieses rasche Wachstum war ein Ergebnis von mehreren Faktoren. Einer war die Zuwanderung aus den Nachbarstaaten – was 37 Prozent der gesamten Einwanderung in das vor-staatliche Israel bildete – von Arabern, die die Vorteile des höheren Lebensstandards, den die Juden ermöglicht hatten, mitnehmen wollten. Die arabische Bevölkerung wuchs auch aufgrund der verbesserten Lebensbedingungen, die die Juden hervorbrachten, weil sie Malaria-Sümpfe trocken legten und eine verbesserte Hygiene und Gesundheitsversorgung in die Region brachten. So fiel beispielsweise die muslimische Kindersterblichkeit von 201 pro Tausend 1925 auf 94 pro Tausend 1945 und die Lebenserwartung stieg von 37 Jahren 1926 auf 49 Jahre 1943.

Die arabische Bevölkerung stieg am meisten in Städten mit grosser jüdischer Bevölkerung, die neue wirtschaftliche Chancen geschaffen hatte. Von 1922 bis 1947 stieg die nichtjüdische Bevölkerung in Haifa um 290 Prozent, in Jerusalem um 131 Prozent und in Jaffa um 158 Prozent. Das Wachstum in den arabischen Städten war bescheidener: 42 Prozent in Nablus, 78 Prozent in Jenin und 37 Prozent in Bethlehem.

Jüdische Landkäufe

Trotz des Wachstums in der Bevölkerung, behaupteten die Araber weiterhin, sie würden verdrängt. Die Wahrheit ist, dass seit Beginn des Ersten Weltkrieges Teile des Landes in Palästina abwesenden Landbesitzern gehörten, die in Kairo, Damaskus und Beirut lebten. Rund 80 Prozent der palästinensischen Araber waren verschuldete Bauern, Halbnomaden und Beduinen.

Juden bemühten sich sogar ausserordentlich, Grundstücken in Gebieten zu erwerben, in denen Araber verdrängt werden könnten. Sie suchten Land, das weitgehend unbebaut war, sumpfig, günstig und, vor allem, ohne Bewohner. 1920 äusserte der Labor Zionistenführer David Ben-Gurion seine Besorgnis über die arabischen Fellachen, die er als „das wichtigste Kapital der einheimischen Bevölkerung“ ansah. Ben Gurion sagte, „unter keinen Umständen dürfen wir Land anrühren, das Fellachen gehört oder von ihnen bearbeitet wird.“ Er befürwortete, ihnen zu helfen, sich von ihren Unterdrückern zu befreien. „Nur wenn ein Fellache seinen Siedlungsort verlässt,“ fügte Ben Gurion hinzu, „sollten wir ihm anbieten, sein Land zu kaufen, zu einem angemessenen Preis.“

Erst nachdem die Juden all diese frei verfügbaren Flächen gekauft hatten, fingen sie an, Kulturland zu kaufen. Viele Araber waren bereit, aufgrund der Migration zu Küstenstädten zu verkaufen und weil sie Geld benötigten, um in der Zitrusfrüchte-Industrie zu investieren.

Als John Hope Simpson in Palästina ankam im Mai 1930, stellte er fest: „Sie [die Juden] haben hohe Preise für das Land bezahlt, und ausserdem haben sie bestimmten Bewohnern dieser Ländereien eine beträchtliche Menge an Geld bezahlt, wozu sie gesetzlich nicht verpflichtet gewesen wären.“

1931 führte Lewis French eine Umfrage der Landlosen durch und bot schliesslich allen Arabern, die „enteignet“ worden waren, neue Grundstücke an. Britische Beamte erhielten mehr als 3’000 Bewerbungen, von denen 80 Prozent als ungültig ausgeschlossen wurden von Rechtsberatern der Regierung, weil die Klägerinnen keine landlosen Araber waren. Dies liess nur etwa 600 landlose Araber zurück, von denn 100 das von der Regierung angebotene Land annahen.

Im April 1936 gab es einen neuen Ausbruch arabischer Angriffe auf Juden, angezettelt von einem syrischen Guerilla namens Fawzi al-Qawukji, der Kommandeur der arabischen Befreiungsarmee. Im November, als die Briten schliesslich eine neue Untersuchungskommission schickten unter Leitung von Lord Peel, waren 89 Juden getötet und mehr als 300 verletzt worden.

Der Bericht der Peel Kommission ergab, dass die arabischen Beschwerden über jüdische Landerwerb unbegründet waren. Er wies darauf hin, dass „viel von dem Land, das jetzt Orangenhaine trägt, war zuvor Sanddünen oder Sumpf und unkultiviert, als es gekauft wurde …. zur Zeit der früheren Käufe gab es wenig Beweise, dass die Eigentümer die Ressourcen oder die erforderliche Ausbildung gehabt hätten zur Entwicklung des Landes.“ Darüber hinaus stellte die Kommission fest, dass der Mangel „weniger an der Menge an von Juden akquiriertem Land lag, als an der Zunahme der arabischen Bevölkerung.“ Der Bericht kommt zum Schluss, dass die Anwesenheit von Juden in Palästina, zusammen mit der Arbeit der britischen Verwaltung, zu höheren Löhnen, einem verbesserten Lebensstandard und genügend Beschäftigungsmöglichkeiten geführt hatte.

In seinen Memoiren schrib der transjordanische König Abdullah:

Es ist jedermann völlig klar, sowohl durch die Karte, die von der Simpson-Kommission gezeichnet wurde, als auch durch eine weitere von der Peel-Kommission zusammengetragene, dass die Araber so verschwenderisch sind im Verkauf ihres Landes, wie sie es in nutzlosem Klagen und Heulen sind.

Selbst auf dem Höhepunkt der arabischen Revolte im Jahre 1938 glaubte der britische Hochkommissar in Palästina, dass die arabischen Grundbesitzer über die Verkäufe an Juden jammerten, um die Preise für das Land, das sie verkaufen wollten, in die Höhe zu treiben. Viele arabische Grundbesitzer waren dermassen von arabischen Rebellen terrorisiert, dass sie sich entschieden, Palästina zu verlassen und ihr Grundstück an Juden zu verkaufen.

Die Juden haben überhöhte Preise an reiche Landbesitzer bezahlt für kleine Flächen dürren Landes. „Im Jahre 1944 bezahlten Juden zwischen 1000 und 1100 Dollar pro Acre, vorwiegend für trockenen oder halbtrockenen Boden; im selben Jahr wurde reicher, schwarzer Boden in Iowa für etwa 110 Dollar pro Acre verkauft.“

1947 bewirtschafteten jüdische Betriebe in Palästina rund 463’000 Acres. Etwa 45’000 dieser Acres wurden von der Mandatsregierung erworben; 30’000 wurden von verschiedenen Kirchen gekauft und 387’500 wurden von Arabern gekauft. Die Analysen der Landkäufe von 1880 bis 1948 zeigen, dass 73 Prozent der jüdischen Grundstücke von Grossgrundbesitzern gekauft wurden, nicht von armen Fellachen. Diejenigen, die Land verkauften, umfassten die Bürgermeister von Gaza, Jerusalem und Jaffa. As’ad elShuqeiri, muslimischer Gelehrter und Vater des PLO-Vorsitzenden Ahmed Shuqeiri, nahm jüdisches Geld für sein Land. Selbst König Abdullah verpachtete Land an Juden. In der Tat verkauften viele Führer der arabischen Nationalbewegung, darunter Mitglieder des muslimischen Obersten Rates, Land an Juden.